O termo autoajuda pode se referir a qualquer caso onde um indivíduo ou um grupo (como um grupo de apoio) procuram se aprimorar economicamente, espiritualmente, intelectualmente ou emocionalmente. O termo costuma ser aplicado como uma panaceia em educação, negócios e psicologia, propagandeada através do lucrativo ramo editorial de livros sobre o assunto.
Os diversos gêneros em que os conceitos são aplicados, são trazidos juntamente com a expansão de tecnologias que dão, aos indivíduos, condições de conduzir atividades tanto triviais quanto mais profundas em complexidade. A publicação de livros de autoajuda surgiu da descentralização da ideologia social, do crescimento da indústria editorial usando novas e melhores tecnologias de impressão e da difusão das novas ciências psicológicas. Igualmente, serviços de auto ajuda legal cresceram em torno da expansão do acesso às tecnologias de proteção de documentos. A Internet, e a sempre crescente seleção de serviços comerciais e de informação que ela oferece, é um exemplo do movimento em torno da auto ajuda em grande escala. Essa integração produziu um novo tipo de instrumentos, como livros com um código único impresso em cada cópia para garantir que o leitor possa realizar um teste “on-line” que quantifique onde as suas habilidades se comparam com os conceitos ditados pelo livro.
